Expedición científica en Isla del Coco revela primeros indicios del efecto del fenómeno del Niño

Entre el 21 y 29 de julio del 2023 visitamos el Parque Nacional Isla del Coco a bordo de nuestro barco de investigación Range Rover. Los objetivos de la expedición fueron los siguientes: 1- monitorear las poblaciones de tiburones residentes en las bahías Wafer y Chatham; 2- colocar marcas satelitales a tiburones migratorios que visitan Isla del Coco; 3- describir los ambientes de aguas profundas alrededor de la Isla del Coco mediante el uso de un submarino, enfatizando en la biodiversidad de tiburones y rayas.

Para cumplir con estos objetivos se llevaron a cabo inmersiones con equipo scuba, inmersiones en aguas profundas con un submarino (profundidad máxima alcanzada 220 m), y marcaje de tiburones residentes y migratorios mediante pesca. Durante todas las actividades, el avistamiento y la captura de tiburones migratorios fueron significativamente menores respecto a expediciones anteriores.

Por ejemplo, se reportó una abundancia de menos de 5 tiburones martillo (Sphyrna lewini) por hora en el sitio de buceo Roca Sucia. Durante las inmersiones scuba se reportaron altas temperaturas (29-31 °C), corriente nula y se observó blanqueamiento del coral. La captura de tiburones residentes como el tiburón punta negra oceánico (Carcharhinus limbatus) y el tiburón punta negra de arrecife (Carcharhinus melanopterus), mostraron diferencias, siendo está última especie menos abundante y de menor tamaño que en expediciones anteriores.

El Parque Nacional Isla del Coco se ubica a 500 km de la costa costarricense en medio del Pacífico, sin embargo su lejanía no la hace exenta de eventos climáticos anormales. Esperamos poder realizar otra expedición a final de año para seguir reportando los efectos del Niño en las poblaciones de tiburones de la Isla del Coco.